La grande vitesse américaine à petites foulées

trois immenses bannières étoilées flottent au vent. debout, à leur pied, un trompettiste ponctue de fausses notes le répertoire de louis armstrong, sous l’œil indifférent des “commuters” qui se rendent au bureau, la cravate bien nouée et le gobelet de café à la main. vous êtes devant union station, la gare historique de washington. le pôle sud de la seule et unique ligne à grande vitesse du continent. le train s’appelle acela (pour « acceleration » et « excellence »). exploité par l’opérateur public amtrak, sa vitesse de pointe culmine à 150 miles par heure (240 km/h). on est loin des standards européens, mais, aux etats-unis, on parle de « grande vitesse » dès que la barre des 110 miles par heure (180 km/h) est franchie. par une belle matinée d’automne, nous avons pris place à bord de ce tgv à la sauce yankee pour plus de 3 heures de voyage entre washington et new york. la ligne, longue de 362 km, est l’une des seules des etats-unis qui soit entièrement détenue par amtrak. autrement dit, l’une des seules du pays où les trains de voyageurs n’ont pas besoin d’attendre…