l’histoire du réseau commence par l’ouverture en 1847-1848 du tronçon d’implantation facile d’avignon à marseille, seconde ville française et important port, par la compagnie d’avignon à marseille, incluant le viaduc sur la durance et le long tunnel de la nerthe. dès son origine sont créés les ateliers d’arles pour la réparation des matériels. la ligne se poursuit en 1854 plus au nord dans la plate vallée du rhône avec la section de l’artère impériale de valence à avignon par la compagnie de lyon à avignon, avant sa reprise par la grande compagnie du plm créée dès 1852 où la continuité de la ligne alais - beaucaire est réalisée avec la jonction avec tarascon franchissant le rhône. elle va poursuivre ensuite la construction de l’artère en direction de l’est vers la côte d’azur avec desserte de toulon, puis en contournant le massif des maures par le nord et en longeant le rivage méditerranéen via cannes, nice, menton jusqu’à la frontière italienne. ce trajet sera semé d’embûches constituées par le relief accidenté des bords de mer notamment d’aubagne à bandol, de saint-raphaël à cannes et de nice à la frontière, multipliant les…
